Pourquoi la chaleur accentue-t-elle notre fatigue ?
Lorsque la température grimpe fortement, notre corps doit déployer davantage d’efforts pour maintenir une température interne stable. En période de chaleur intense, il active un ensemble de mécanismes visant à réguler sa température corporelle, qui se situe généralement entre 36,5 °C et 37,5 °C. Ce processus est essentiel pour préserver le bon fonctionnement des organes, car un déséquilibre thermique pourrait entraîner des complications sérieuses.
Pour atteindre cet objectif de stabilité thermique, notre organisme met en œuvre une série de stratégies. La principale consiste à évacuer la chaleur excédentaire produite par nos activités métaboliques en synthétisant de la sueur. La sueur s’évapore à la surface de la peau, ce qui permet une perte de chaleur et contribue à refroidir le corps. En parallèle, la chaleur interne est transférée vers la peau, afin d’être dissipée dans l’environnement. Ces phénomènes sont facilités lorsque le flux sanguin vers la surface du corps augmente, ce qui se traduit par une augmentation du rythme cardiaque et une dilatation des vaisseaux sanguins, notamment dans la peau.
Une dépense énergétique accrue en période de chaleur
Ce processus de régulation thermique demande à notre corps de consommer plus d’énergie qu’à l’accoutumée. En effet, la mise en marche de ces mécanismes d’évacuation de la chaleur implique une dépense supplémentaire. Ainsi, il n’est pas rare que cette consommation énergétique accrue se manifeste par l’apparition de sensations de fatigue, des palpitations, un essoufflement, ou encore une sensation générale de faiblesse. La nécessité de mobiliser davantage de ressources pour préserver la température corporelle peut donc conduire à une sensation d’épuisement plus prononcée durant les périodes de canicule ou de fortes chaleurs.
Adopter les bons réflexes pour limiter la fatigue
Pour faire face à ces effets de la chaleur et éviter une fatigue importante, il est conseillé d’adopter certaines habitudes. Par exemple, il est judicieux de déplacer ses activités physiques intenses vers les moments où la chaleur est moins forte, comme le début de matinée ou la fin d’après-midi. Il est également recommandé de rechercher des endroits frais à l’ombre, de s’humidifier régulièrement le corps, et de boire de l’eau en quantité suffisante, au moins deux litres par jour, à une température plus fraîche. Par ailleurs, il peut être utile de privilégier une alimentation légère afin de limiter la dépense supplémentaire liée à la digestion, et de prévoir de petites siestes pour se reposer. Ces mesures simples permettent de diminuer la surcharge que constitue la chaleur sur l’organisme.
Une déshydratation qui peut fragiliser le corps
Un autre facteur qui exacerbe la fatigue en période de forte chaleur est la déshydratation sévère. Lorsque le corps perd une quantité excessive d’eau et de sels minéraux, souvent du fait d’une transpiration abondante, il peut sombrer dans un état d’épuisement. La déshydratation peut se manifester par une élévation de la température corporelle, souvent comprise entre 38 et 40 °C, bien que chez certaines personnes âgées, la température puisse rester dans la norme. Ce déficit hydrique a aussi pour conséquence une importante fatigue, des maux de tête, une vision trouble, des vertiges, ainsi que des nausées ou des vomissements.
L’un des signes précoces de déshydratation consiste en une sensation intense de soif, accompagnée d’un afl aiblissement général, de lèvres sèches, et d’une sensation de grande fatigue. Lorsqu’une personne présente ces symptômes, il est crucial de la mettre dans un endroit frais, sec et bien ventilé, en lui faisant adopter une position allongée pour favoriser la récupération. Il est recommandé de mouiller régulièrement sa peau avec de l’eau fraîche, tout en ventilant sa surface corporelle pour accélérer le refroidissement. Pour faire face à un état de déshydratation plus sérieux, il faut appliquer une méthode plus ciblée : placer de la glace sur des zones stratégiques comme la tête, la nuque, les aisselles et l’aine, afin de refroidir rapidement le corps. Il est impératif de faire boire des liquides riches en sels minéraux, comme des solutions de réhydratation ou des jus de fruits. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, consulter un médecin devient une étape indispensable.
Les risques liés à certains médicaments par forte chaleur
Il convient également d’être vigilant face à la prise de certains médicaments pendant les périodes de fortes chaleurs. Certaines prescriptions médicales peuvent contribuer à aggraver la déshydratation ou augmenter le risque de coup de chaleur. Parmi ces médicaments, figurent notamment les diurétiques, les laxatifs, certains traitements antidiabétiques comme les gliflozines, ainsi que certains médicaments anti-épileptiques. Beaucoup de ces substances favorisent la perte d’eau et de sels minéraux, accentuant ainsi la déshydratation.
Par ailleurs, d’autres médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les traitements contre l’hypertension, ou encore certains antibiotiques comme les aminosides ou sulfamides, peuvent perturber la fonction rénale. Ces perturbations augmentent les risques de complications liées à la chaleur. Enfin, quelques traitements, notamment certains neuroleptiques, antidépresseurs, ou médicaments utilisés pour soulager la migraine (les triptans), peuvent interférer avec la régulation thermique de l’organisme. La prise de ces médicaments peut également réduire la capacité à transpirer ou à dissiper efficacement la chaleur, augmentant ainsi la vulnérabilité lors des épisodes de chaleur intense.
Les effets différés de la chaleur sur le corps
L’impact de la chaleur sur l’organisme ne se limite pas à la période où la température est élevée. Même après que la température a commencé à baisser, la sensation de fatigue ou d’épuisement peut persister. Ce phénomène, connu sous le nom d’« effet retard », peut entraîner une fatigue prolongée, une sensation d’épuisement ou un déficit de vitalité durant plusieurs heures, voire plusieurs jours, après la fin d’une canicule.
Il est essentiel de comprendre que l’organisme met du temps à récupérer complètement après un épisode de chaleur extrême. De ce fait, il est conseillé de continuer à se reposer, à s’hydrater et à prendre soin de soi, même lorsque la température extérieure commence à redescendre. La vigilance doit rester de mise, afin d’éviter que les effets néfastes de la chaleur ne s’aggravent ou ne s’étendent.
Sources : Fondation du souffle (2026), Ameli (2026), liste des médicaments pouvant diminuer l’adaptation de l’organisme aux vagues de chaleur selon l’Ansm et le CRPV de Toulouse (2026).
