Les 5 signes de somnolence au volant à connaître pour éviter les dangers

La somnolence : un risque à tout moment de la journée, pas uniquement la nuit ou lors de longs trajets

La sensation de fatigue qui pousse à fermer les yeux peut survenir à tout moment, que ce soit lors de courts déplacements ou en pleine journée, et pas seulement durant des voyages de longue distance ou dans l’obscurité. Toutefois, les signaux qui annoncent cette somnolence sont souvent similaires, quel que soit le contexte. Il est essentiel de les reconnaître pour agir rapidement et assurer sa sécurité ainsi que celle des autres sur la route.

Les signes avant-coureurs de la fatigue au volant

1. Les bâillements fréquents :
   Le premier signe reconnu est le bâillement répétitif. Lorsqu’il se produit en série, davantage si vos paupières deviennent lourdes, ce n’est plus simplement un réflexe d’ennui mais un signal clair de baisse de vigilance. Le corps vous avertit qu’il commence à fatiguer sérieusement, ce qui compromet la capacité à conduire en toute sécurité.
2. Les signes au niveau des yeux :
   Ensuite, la fatigue se manifeste par des picotements, une sensation d’étau sur les paupières, ou un regard fixe. La capacité de concentration diminue, rendant la lecture des panneaux plus difficile, la perception des autres véhicules moins précise, et la route peut sembler quelque peu monotone même si ce ne l’est pas. Ces signaux indiquent qu’il est grand temps de faire une pause ou de se reposer, voire d’effectuer une courte sieste pour se ressourcer.
3. Les absences temporaires :
   Un autre indicateur est la sensation d’espace mental vide. Le conducteur peut perdre la mémoire des kilomètres parcourus récemment, oublier une instruction de son GPS ou se rendre compte trop tard qu’il a franchi un tronçon de route sans en avoir conscience. À ce stade, la concentration n’est plus suffisante pour continuer à conduire sereinement. La capacité de l’esprit à suivre le trajet avec l’attention minimale requise est déjà fortement altérée.
4. Les déviations de trajectoire :
   Vous remarquez peut-être que votre véhicule s’approche trop près des lignes de marquage ou qu’il empiète légèrement sur la bande d’arrêt d’urgence. Si vous commencez à faire des corrections fréquentes du volant, cela indique que votre vigilance décline et que votre vigilance au volant n’est plus optimale.
5. Les signaux corporels :
   Votre corps commence à vous parler : vous êtes obligé(e) de changer de position constamment, ressentez une raideur au niveau du cou, des douleurs dans le dos, ou encore vos jambes deviennent engourdies. Vous éprouvez une gêne croissante, et ces sensations sont souvent le symptôme d’une fatigue déjà bien installée. La fatigue diminue la réactivité, augmente le temps de réaction et peut altérer votre jugement, rendant toute conduite risquée. Le moment est alors venu de vous arrêter pour votre sécurité.

La nécessité impérative de faire une pause

Il existe une règle d’or en matière de conduite : dès que vous repérez l’un de ces signes, il faut immédiatement s’arrêter. Les autorités en charge de la sécurité routière recommandent une pause toutes les deux heures, pour prévenir l’endormissement au volant et garantir une conduite sereine. Ne remettez pas à plus tard l’arrêt nécessaire, car la vigilance peut se détériorer rapidement.

Que faire si la fatigue se fait sentir malgré tout ?

Lorsque vous ressentez une envie irrépressible de dormir ou si vous sentez que la somnolence est inévitable, il est crucial de faire une courte sieste. Une pause de 15 à 20 minutes suffit souvent à réguler votre niveau d’énergie et à vous permettre de reprendre la route en toute sécurité.

Quelques astuces semblent tentantes pour repousser la fatigue : ouvrir la fenêtre pour faire entrer de l’air frais, boire une tasse de café, ou encore augmenter le volume de votre radio. Cependant, ces solutions ne font que donner une illusion de vigilance. La fatigue demeure présente, et seul un vrai repos – sous la forme d’une sieste – peut réellement vous remettre en condition pour continuer votre trajet en toute sécurité.

Les précautions à prendre avant de partir en voyage

La sécurité au volant commence bien avant de mettre en route votre véhicule. Il est conseillé d’assurer une bonne nuit de sommeil avant le départ, en évitant les médicaments à effet sédatif ou la consommation d’alcool, qui peuvent sensiblement augmenter le risque de somnolence. De plus, il est important d’être en forme mentale et physique pour conduire.

Conduire entre minuit et six heures reste particulièrement risqué, car cette période coïncide avec le creux naturel de vigilance de l’organisme. Si vous n’êtes pas habitué à conduire de nuit, ce danger devient encore plus évident. À cette heure-là, votre corps est programmée pour dormir, rendant la vigilance encore plus fragile, ce qui augmente considérablement les risques d’endormissement au volant.