Quelle est la meilleure heure pour notre santé : l’heure d’été ou l’heure d’hiver ?

Les débats autour de l’heure officielle : quelle option pour un rythme optimal ?

À l’approche du changement horaire prévu pour le 25 octobre 2026, lorsque la France reviendra à l’heure d’hiver, un nombre croissant de voix dans le monde scientifique appelle à abolir cette bascule biannuelle. La question qui se pose désormais est celle de savoir quelle heure pourrait être adoptée en permanence si l’on décidait d’abandonner le système actuel. Les experts, ainsi que plusieurs organisations, s’interrogent sur les implications de ce choix pour la santé, la société et le bien-être général.

Les avantages et inconvénients de chaque option : un dilemme essentiel

Selon des chercheurs rattachés à l’Université de la Colombie-Britannique, située au Canada, la discussion n’est pas aussi simple qu’elle ne parait. Deux principales alternatives s’étendent devant nous : adopter une heure d’été en permanence ou maintenir l’heure d’hiver de façon continue. D’un côté, le maintien de l’heure d’été permettrait de prolonger la durée des soirs lumineux, ce qui pourrait encourager la pratique d’activités de loisirs, favoriser la sociabilité ou encore faciliter certains déplacements où la lumière naturelle est un atout. Cependant, cette option a aussi ses revers, notamment parce qu’elle décale le lever du soleil d’une heure, ce qui aurait pour conséquence que beaucoup se lèveraient dans l’obscurité durant les mois d’hiver pour aller à l’école ou au travail. La continuité de l’heure d’hiver, quant à elle, offrirait davantage de lumière le matin, ce qui serait plus aligné avec le rythme circadien naturel de l’être humain, même si cela implique que la tombée de la nuit survienne plus tôt dans la journée.

Les enjeux liés à la lumière du matin : un élément clé pour notre rythme biologique

Les institutions responsables de la recherche sur le sommeil et la chronobiologie s’accordent pour recommander l’instauration permanente de l’heure d’hiver. La raison principale est que notre horloge interne, ou rythme circadien, dépend fortement de l’exposition à la lumière, en particulier celle du matin. Le Dr Ralph Mistlberger, professeur de psychologie à l’Université Simon Fraser de Vancouver, souligne que nos mécanismes biologiques ont besoin d’un apport de lumière matinale pour rester synchronisés avec l’alternance jour-nuit de 24 heures. Il explique que l’adoption d’une heure d’été permanente repousserait le lever du soleil d’une heure, privant une partie de la population de cette lumière essentielle durant les matinées d’hiver, qui sont déjà naturellement plus sombres. Ainsi, une permanence de l’heure d’hiver paraît mieux adaptée à notre besoin biologique de synchronisation avec le cycle naturel de la lumière.

Conséquences sur notre santé, notre humeur et notre rythme de vie

Le décalage horaire saisonnier a des répercussions notables sur notre bien-être et notre état de santé mentale et physique. Les études montrent que seulement entre 1 % et 3 % de la population souffrent de trouble affectif saisonnier – un trouble lié à la variation de la luminosité au fil des saisons. Par ailleurs, environ 15 % de personnes ressentent des fluctuations plus modérées en termes d’humeur, de sommeil, d’appétit ou d’énergie, en fonction de la période de l’année. Ces changements ne touchent pas uniquement les adultes, ils concernent aussi des groupes vulnérables tels que les enfants et les adolescents. En effet, la maturation de leur horloge interne les pousse naturellement à des horaires de coucher plus tardifs à l’adolescence, ce qui entre en conflit avec le rythme scolaire souvent matinal. Les travailleurs ayant des horaires fixes dès le matin ou qui exercent en plusieurs équipes – comme en 2 x 8 ou 3 x 8 – ressentent également de plein fouet ces variations.

Les bénéfices d’une permanence de l’heure d’été : une balance à peser

Malgré ses inconvénients, le passage permanent à l’heure d’été présente certains avantages, notamment une prolongation des soirées. Ces dernières peuvent alors être plus propices aux activités physiques, aux échanges sociaux ou aux loisirs en extérieur. Pourtant, il ne faut pas perdre de vue que cette modification entraîne aussi des risques. En effet, plusieurs études établissent un lien entre la mise en place de l’heure d’été et une réduction du temps de sommeil, une baisse de la productivité, voire une diminution des résultats scolaires. La balance doit donc s’établir entre les bénéfices liés à des soirées plus longues et les impacts négatifs possibles sur la médecine du sommeil, la performance et la santé en général.

Ce débat, qui n’est pas terminé, met en lumière l’importance de prendre en compte à la fois des considérations biologiques, sociales et économiques pour choisir l’heure la plus adaptée à nos modes de vie modernes.