Découvrez le Festival Of The Unexceptional, l’événement des voitures ordinaires !

Une célébration inhabituelle des véhicules ordinaires

Ce rassemblement a pour vocation de rendre hommage aux automobiles qui, souvent modestes, sont aujourd’hui devenues rares et précieuses avec le temps. Il s’agit d’un évènement initié par la société Hagerty en 2014, destiné à souligner la valeur que peuvent posséder des voitures simples et banales. Chaque année, durant l’été, le festival se déroule dans le cadre du château de Grimsthorpe, situé dans le Lincolnshire. Ce lieu, plutôt isolé, se distingue par son espace des alentours dénué de toute urbanisation, conférant à l’événement une ambiance unique.

Une approche paradoxale envers l’automobile

En opposition avec les concours d’élégance traditionnels, le Hagerty Festival of the Unexceptional a pour objectif de mettre en lumière des voitures modestes, souvent oubliées mais devenues rares. La conception de cet événement est née chez Hagerty, dans l’idée de faire redécouvrir ces véhicules que l’on côtoyait quotidiennement dans la rue et qui ont disparu du spectre des collectionneurs modernes. La philosophie est simple : transformer la banalité en sujet d’innovation et de fascination. La sélection ne porte pas sur la rareté ou le prestige d’un modèle, mais sur son authenticité, son état de conservation remarquable et sa capacité à évoquer une époque où l’automobile était avant tout un moyen pratique et quotidien.

Les voitures du quotidien en vedette

Contrairement aux voitures de luxe ou aux supercars, le festival valorise les véhicules de famille, les utilitaires légers, les voitures utilisées par les étudiants ou encore les voitures compactes d’entrée de gamme. “On privilégiera toujours par exemple une Peugeot 205 basique, équipée d’une boîte 4 et de plastiques gris, plutôt qu’une version sportive GTI,” précise l’un des organisateurs. Cependant, cela n’empêche pas ces véhicules de se présenter dans un état de conservation exceptionnel, parfois comme s’ils venaient de sortir de l’usine, preuve de leur entretien minutieux et de leur grandeur dans l’histoire automobile populaire.

Une attitude second degré essentielle

Il est évident que participer à cet événement avec une voiture moderne ou, pire encore, en avion ou en train, serait absolument hors de propos. La tradition veut que l’on se rende au festival en voiture ancienne, en respectant les critères d’éligibilité précis. Si généralement les essais presse ou certains événements sont encadrés par des constructeurs automobiles qui en profitent pour présenter leurs nouveautés, il semblait difficile qu’une marque quelconque souhaite associer son image à une manifestation célébrant des voitures considérées comme ordinaires. Pourtant, c’est avec une surprise que l’équipe de communication de Suzuki France a accepté de prêter deux de ses véhicules et de venir en compagnie d’un photographe, dans ce haut lieu de la culture automobile décalée. Ce qui témoigne de l’esprit ouvert et de la volonté de certains constructeurs à soutenir cette démarche peu conventionnelle.

De France à l’Angleterre : le voyage en voiture ancienne

Partant de la France, il faut compter environ six heures de route depuis Dunkerque, ou près de huit heures depuis Paris, pour atteindre le château de Grimsthorpe où se déroule le festival, après une première édition en 2014 à Whittlebury Park. Le premier rassemblement attirait environ 300 visiteurs, mais aujourd’hui, le festival affiche complet avec plusieurs milliers de spectateurs et plus de 2000 véhicules inscrits cette année. La preuve du succès grandissant de cet évènement qui met en avant la passion pour l’automobile ordinaire et son charme intemporel.

Une compétition d’élégance hors norme

Parmi les voitures exposées dans la vaste pelouse du domaine, le jury sélectionne celles qui auront le privilège de stationner dans la cour du château pour participer à un concours pas comme les autres. Ce concours d’élégance dit “inverse” ne juge pas la valeur ou la prestige de la voiture, mais sa capacité à évoquer un passé automobile proche, souvent marqué par la simplicité, la durabilité et un état quasi d’origine. On parle ici de ces “machines merveilleusement ordinaires”, capables de raconter une partie de l’histoire de la voiture de tous les jours, celles qui ont traversé le temps sans faire de bruits de page d’histoire prestigieuse mais avec une authenticité rare.

Les récompenses et pièces maîtresses du festival

Au sein de ce coin VIP dédié à la simplicité, les voitures qui se démarquent sont souvent des modèles inattendus comme une Citroën Axel, un Renault Espace, ou une Ford Fiesta, mais aussi des véhicules plus anciens comme une Skoda des années 80, une Saxo, une Nissan Bluebird, une Opel Vectra ou une Rover. Rappelons qu’en 2014, une Nissan Cherry GTi avait été sacrée, et depuis, ce sont des modèles tels que la Ford Escort, la Vauxhall Astra, la Daihatsu Applause, le Toyota Hilux ou la Skoda Favorit qui ont remporté les faveurs du jury. En ce moment, c’est une Volkswagen Polo pour la catégorie “ordinaire” qui pourrait bien décrocher la victoire, devant un Toyota Previa ou une Ford Focus.

Un exemple remarquable d’automobile ordinaire devenue extraordinaire

Ce festival est souvent le témoin de véritables histoires touchantes, comme celle du Toyota Hilux de 1982, qui a remporté le concours en 2024. Ce pick-up, ayant passé la majeure partie de sa vie à travailler dans une exploitation fruitière, a été conservé dans un état presque neuf, simplement nettoyé pour l’occasion. Ce type de victoire incarne l’esprit du festival : célébrer l’ordinaire qui deviens exceptionnel sans restauration poussée. L’année précédente, un propriétaire de Talbot Solara avait fait plus de 1 000 miles pour venir, tandis qu’un autre avait transporté une Nissan Primera depuis l’Allemagne, illustrant la passion et la simplicité qui règnent ici.

Une redéfinition des valeurs dans le monde automobile

Le succès croissant de cette manifestation témoigne d’un changement de paradigme dans la manière dont on perçoit la voiture de collection. On assiste à une remise en question des critères traditionnels liés à la rareté ou au prestige, pour valoriser la mémoire collective, la longévité et le vécu authentique des véhicules. Plus qu’une simple passion pour le luxe ou la performance, c’est la sincérité d’usage et la capacité à raconter une histoire qui priment. Ainsi, il n’est pas rare de voir des jeunes collectionneurs s’enthousiasmer pour une Rover des années 80 en parfait état, plutôt que de lorgner vers des modèles inaccessibles comme une Ferrari F40 ou une Bugatti.

Une preuve de l’esprit du festival dans la pratique

Et que dire des deux Suzuki venues d’Europe continentale ? Elles ont effectué leur voyage aller-retour sans problème, et leur présence a été très appréciée. La Suzuki Vitara Cabriolet, avec ses années 2005 et ses 115 000 km encore en superbe état, a attiré tous les regards, tandis que la Swift, plus discrète, incarnait parfaitement la philosophie de cet événement. Simplette, robuste, encore dans un état concours et abordable, elle symbolise l’essence même de cette célébration : une voiture ordinaire, mais authentique. Peut-être que c’est cela, finalement, l’esprit de l’automobile : la beauté de l’accessible, du vrai, du survivant dans un monde où la perfection souvent rime avec inaccessible.