La rue principale de Bâle, un lieu à la fois commerçant et culturel
La Freie Straße est la principale avenue piétonne de Bâle, célèbre pour ses nombreux établissements de mode et ses boutiques luxueuses. Cependant, cette artère ne se limite pas à la vente de vêtements ou d’accessoires; depuis un demi-siècle, elle accueille également un lieu unique dédié à l’enseignement de la danse et du yoga indiens traditionnels. Il s’agit de la plus ancienne école de ce genre en Suisse, un espace chargé d’histoire et de transmission culturelle.
L’accueil chaleureux de Karnataka Kalashree D. Keshava
En franchissant la porte de ce studio paisible niché au cœur de l’agitation commerciale, on est immédiatement accueilli par Karnataka Kalashree D. Keshava. L’homme, qui célèbre cette année ses 80 années, continue d’exercer sa passion : il est danseur, chorégraphe, musicien et professeur de yoga. Son lieu de pratique est un véritable havre de calme où la sérénité règne, contrastant avec l’ambiance souvent animée de la rue commerçante.
Les origines modestes d’un artiste cultivé
Keshava, de son nom complet, a parcouru un long chemin depuis ses débuts. Originaire de Mysuru, dans l’État du Karnataka, il est né en 1946. Se remémorant ses jeunes années, il mentionne qu’il était le seul de sa fratrie à s’intéresser au yoga, une discipline que son père lui a fait découvrir. Élevé dans une famille campagnarde appartenant à la caste paysanne, il n’était pas destiné à la scène ou à l’art traditionnel, mais son amour pour la danse et la musique a rapidement tracé sa voie.
Mysuru : berceau de traditions artistiques
La ville de Mysuru, ancienne capitale royale, possède une longue tradition artistique. À l’époque, la majorité des danseurs faisaient partie d’une caste privilégiée, souvent rassemblée autour des temples. Ces artistes vivaient dans des quartiers spécifiques, où ils bénéficiaient du mécénat des souverains locaux. C’est dans cet environnement que Keshava a grandi, au sein d’un contexte riche en culture et en arts sacrés.
Keshava, un parcours inspirant d’art et de dévotion
Malgré ses origines modestes, Keshava a réalisé ses ambitions. Dès l’enfance, il s’est intéressé à différentes formes d’art traditionnel, jouant notamment au théâtre avec ses amis. Son cursus universitaire a débuté en 1969 à Mysuru, où il a intégré le collège des Beaux-Arts pour étudier le bharatanatyam, la danse classique du sud de l’Inde. Sous la direction de la légendaire Padmabhushana Dr. K. Venkatalakshamma, dernière héritière de la dynastie de danse des temples, il a perfectionné son art. En 2002, il est fier d’avoir été le premier homme à recevoir le titre de natyavisharada, un diplôme de maître en arts de la danse dont peu d’individus détiennent la reconnaissance.
Une pionnier dans la reconnaissance académique
Sa formation lui a permis d’ouvrir la voie à d’autres artistes masculins dans cette discipline, historiquement réservée aux femmes. Invité régulièrement en Inde pour témoigner de son expérience et de sa maîtrise, il a également élargi ses compétences à d’autres styles de danse, y compris ceux du Nord de l’Inde et des formes plus folkloriques. Pour lui, l’art ne doit pas être limité par des frontières ou des castes : il est universel et doit être exploité dans toute sa diversité.
Une passion pour l’étude du sanskrit et des styles variés
Parallèlement à sa carrière de danseur, Keshava a entrepris des études approfondies en sanskrit, une démarche peu conventionnelle pour sa caste. Il a également exploré d’autres traditions de la danse indienne, accumulant un savoir riche et varié. Sa philosophie repose sur une vision inclusive de l’art, débarrassée des obstacles sociaux et catégoriels : il considère que chaque forme artistique mérite attention et respect. Son ouverture d’esprit l’a amené à expérimenter des fusions musicales, intégrant par exemple la musique de Vivaldi ou de Stravinski dans ses chorégraphies indiennes.
Une vie de voyage et de transmission
Les tournées internationales ont régulièrement conduit Keshava et ses proches en Europe et ailleurs. En Europe, notamment en Suisse, ils ont contribué à faire connaître la danse indienne dans ses formes traditionnelles, tout en lui apportant une touche de modernité. Leur partenariat s’est aussi concrétisé par une vie commune avec Esther Jenny, une Européenne originaire de Bâle, issue d’une famille artistique. Leur rencontre en Inde a scellé leur destin professionnel et personnel, et le mariage a eu lieu en 1976, année où Keshava a rejoint la Suisse.
De la scène suisse à la reconnaissance nationale
Très vite après leur installation, Esther et Keshava ont commencé à faire sensation sur scène : leur première représentation au Theatre Basel marque le début d’une reconnaissance importante. Leur style unique, mélangeant la tradition indienne et l’expérimentation occidentale, s’est étoffé au fil des années. Leur expérience accumulée leur a permis de créer un style de danse non européen, véritable pont entre deux mondes artistiques. Aujourd’hui, ils restent invités à performer dans des lieux variés, y compris dans des églises ou lors d’événements culturels.
Une transmission familiale à travers les générations
Leur engagement ne se limite pas à leur pratique personnelle : ils ont transmis cette culture à leurs deux filles, Anjali et Sumitra, qui ont commencé leur apprentissage dès leur plus jeune âge. La famille s’efforce de perpétuer la tradition tout en la renouvelant. Lors des spectacles, elles mêlent la danse classique indienne à des thèmes contemporains liés à la protection du climat ou aux enjeux sociétaux. Anjali souligne l’intérêt d’intégrer des éléments variés, comme la musique de Vivaldi ou de Stravinski, pour donner une dimension plus accessible et moderne à leur art ancestral.
Une famille enracinée dans la culture et ouverte aux influences
Les Keshava ont aussi une vie familiale où la culture populaire fusionne avec leur pratique artistique. Leur maison à Mysuru, par exemple, a vu grandir leurs enfants dans un environnement riche en traditions. La photographie la montre devant un temple, un lieu emblématique de leur vie quotidienne. La passion de Keshava pour la danse ne s’est pas limitée à la scène : il continue d’enseigner, de partager et d’expliquer cet héritage culturel à travers des ateliers et des cours pour les plus jeunes. Sa consécration ultime est d’être considéré comme le danseur professionnel le plus âgé en activité en Suisse et en Inde, à l’âge de 80 ans, prouvant que l’art et la discipline peuvent durer toute une vie.
Le parcours de Keshava est un exemple à suivre, illustrant une passion indéfectible pour la culture indienne, un exemple d’intégration réussie et de transmission des traditions les plus ancestrales vers un public mondial, tout en conservant leur pureté et leur modernité.
