Une activité quotidienne simple peut jouer un rôle crucial dans la prévention de la maladie d’Alzheimer
Une étape aussi basique que de faire une promenade quotidienne pourrait s’avérer être un élément clé dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, selon les résultats d’une étude réalisée par des chercheurs américains et publiée dans la revue Nature Medicine. Ces travaux mettent en lumière le potentiel que représente une activité physique régulière, même modérée, pour freiner l’apparition de troubles cognitifs liés à cette pathologie.
L’étude indique que les personnes âgées qui parcourent quotidiennement entre 3 000 et 5 000 pas – soit une distance d’environ 2 à 4 kilomètres – pourraient retarder le déclin cognitif d’environ trois ans. Plus impressionnant encore, ceux qui accumulent entre 5 000 et 7 500 pas par jour semblent repousser la survenue du déclin cognitif jusqu’à sept ans. Ces résultats suggèrent qu’un simple effort quotidien peut avoir des effets durables sur la santé cérébrale.
Une marche peu exigeante mais efficace pour préserver ses capacités mentales
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données recueillies auprès de 296 individus âgés de 50 à 90 ans, tous initialement en bonne santé cognitive. Lors de l’étude, des images cérébrales ont été effectuées pour mesurer la quantité de plaques bêta-amyloïdes et de protéines tau dans le cerveau, deux composés reconnus comme des marqueurs de la maladie d’Alzheimer.
L’activité physique de chaque participant a été suivie à l’aide de podomètres, permettant d’enregistrer le nombre de pas effectués chaque jour. Ces personnes ont été observées pendant une période allant de deux à quatorze ans, avec des bilans cognitifs réalisés chaque année pour suivre l’évolution de leurs fonctions mentales.
Les résultats obtenus sont clairs : chez les participants présentant des niveaux élevés de bêta-amyloïde, une augmentation du nombre de pas quotidiens était directement liée à un ralentissement de la progression du déclin cognitif et à une accumulation plus lente de protéines tau. En revanche, les individus ayant adopté un mode de vie sédentaire ont présenté une progression plus rapide de la dégradation cérébrale ainsi qu’un déclin cognitif accéléré.
Selon le Dr Jasmeer Chhatwal, principal auteur de l’étude, « ces résultats offrent une explication à la variabilité du rythme de déclin chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les habitudes de vie semblent jouer un rôle lors des premières étapes de la maladie, ce qui indique qu’intervenir dès le début avec des changements de style de vie pourrait ralentir l’émergence des symptômes cognitifs. » Il ajoute que, même une activité physique modérée peut faire une différence significative, ce qui est encourageant pour les personnes peu enclines à pratiquer des sports intensifs.
En résumé, chaque pas est précieux. Fixer un objectif de 3 000 pas par jour apparaît comme un seuil accessible pour la majorité des personnes âgées ou même pour celles qui n’ont pas l’habitude de faire de l’exercice régulièrement. Cette simple démarche pourrait contribuer à retarder l’apparition de symptômes liés à la maladie d’Alzheimer, en particulier si elle est adoptée dès les premiers signes ou risques identifiés.
