Comprendre les phénomènes liés à l’endormissement : chute, contractions et hallucinations
L’expression courante « tomber de sommeil » évoque cette sensation d’incapacité à repousser l’envie d’aller dormir, mais elle ne couvre qu’une partie du phénomène. En réalité, le sommeil ne s’accompagne pas nécessairement d’une perte totale de tonus musculaire dès ses premières phases. Au contraire, il est souvent marqué par une activité motrice qui peut survenir à divers moments, y compris lors du processus d’endormissement. Cette phase, parfois perçue comme une chute ou une sensation de tomber dans un trou, est plus complexe qu’une simple perte de contrôle musculaire.
## Détente musculaire et secousses involontaires
Les instants initiaux de l’endormissement sont généralement liés à une relaxation profonde de l’ensemble des muscles du corps. On observe souvent une diminution notable de la tension musculaire, annonçant le début du cycle de sommeil. Cependant, cette phase peut être ponctuée de sursauts soudains et involontaires, qui frappent la majorité des individus. Ces contractions brèves et parfois violentes touchent soit l’ensemble du corps, soit certains segments, comme les jambes ou les bras. Les spécialistes de la neurologie qualifient ce phénomène de myoclonie, ou plus simplement, de sursaut d’endormissement. Il s’agit d’une réaction du système nerveux lors de la transition vers le sommeil, généralement sans gravité.
## La sensation d’une chute : hallucination ou phénomène physiologique ?
Ce sursaut peut être associé à une hallucination somesthésique, un type d’expérience sensorielle où le corps perçoit de véritables sensations physiques ou sensorielles. La sensation de tomber dans un trou peut alors être interprétée comme une hallucination physiologique, qui accompagne souvent ces contractions involontaires. Selon des études, ce phénomène serait assez commun, touchant plus de 60 à 70 % de la population à un moment ou un autre. Il peut se produire de façon occasionnelle ou régulière, sans que cela indique nécessairement un trouble médical sérieux.
## Une origine encore mystérieuse ?
Les causes précises de ces sensations restent largement inconnues, et leur compréhension reste limitée d’un point de vue scientifique. Certaines hypothèses avancent que ces expériences seraient liées à une mauvaise interprétation par le cerveau de la phase d’endormissement. En effet, en schématisant, le cerveau pourrait confondre cette phase de relaxation musculaire avec un réveil. Lorsqu’il détecte la chute hypothétique d’un corps qui se relâche, il pourrait envoyer une série de signaux d’alarme pour vérifier que tout va bien. Cela pourrait provoquer un réveil brutal ou la perception d’une chute, malgré la personne qui se trouve encore en train de s’endormir. Ce mécanisme pourrait expliquer ces sensations parfois désagréables, mais il reste encore objectivement peu élucidé par la recherche.
D’après plusieurs sources médicales et neurologiques, comme la revue Médicale Suisse ou les institutions comme la Cleveland Clinic ou la Mayo Clinic, ces phénomènes nocturnes sont généralement bénins. Ils relèvent d’un processus naturel lors de la transition du sommeil, même si la sensation de chute peut provoquer une véritable panique ou un réveil incomplet. La compréhension de ces sursauts, contractions et hallucinations somesthésiques n’a pas encore permis de définir une réponse unique ou une cause précise fiable, mais leur fréquence et leurs manifestations restent une expérience commune à de nombreux individus.
