Renault 18 American : la rêve américaine d’une voiture emblématique Renault

L’exportation de la Renault 18 vers les États-Unis dans les années 1980

En 1983, l’industrie automobile française, notamment la régie Renault, a commencé à exporter plusieurs de ses modèles vers le marché américain, dont la célèbre Renault 18. À cette époque, cette démarche représentait un effort important de la part du constructeur pour établir une présence aux États-Unis, un marché réputé difficile à conquérir pour les voitures européennes. Bien que les chiffres de vente soient modestes par rapport aux ambitions initiales, l’entreprise ne se décourageait pas. Elle trouvait dans cette opération une stratégie commerciale astucieuse : faire croire aux consommateurs français que la Renault 18 rencontrait un véritable succès outre-Atlantique, en laissant entendre que cette berline était particulièrement prisée par une clientèle américaine enthousiaste. L’objectif était aussi de jouer sur l’image de prestige et de modernité associée à cette importation, tout en capitalisant sur le rêve américain où les véhicules européens, notamment français, pouvaient susciter un certain engouement. Une telle opération de communication avait pour but de renforcer la notoriété de Renault dans l’Hexagone, en laissant penser que leur véhicule connaissait une demande significative aux États-Unis, même si, en réalité, les ventes étaient en réalité très faibles ou limitées.

Une version spéciale pour booster les ventes

Face à un certain déclin de la Renault 18 sur le marché français, avec des ventes qui commençaient à s’essouffler à la fin des années 1970 et au début des années 1980, Renault a décidé, en juin 1983, de lancer une série limitée baptisée “American”. Ce modèle, inspiré de la version proposée sur le marché américain, avait pour objectif de relancer l’intérêt du public français pour cette berline. Cependant, cette version spéciale n’était pas destinée à un véritable public américain, mais plutôt à séduire les acheteurs locaux en leur offrant une version à la fois exclusive et tendance. La stratégie derrière cette série limitée était simple : créer une attente et occuper le marché en attendant le prochain grand restylage de la Renault 18. La série “American” était ainsi une sorte de vitrine de renouvellement, permettant à Renault de donner une image innovante, tout en maintenant l’intérêt pour le modèle phare. En somme, il s’agissait d’une opération commerciale visant à faire patienter la clientèle et à soutenir le réseau de concessionnaires français en leur proposant une version différenciée, qui apportait un vent de fraîcheur séduisant.

Une peinture bi-ton inspirée des États-Unis, et un mode de présentation attrayant

Inspirée des modèles américains, la Renault 18 “American” se distinguait par une livrée très soignée, combinant deux tons pour un effet visuel à la fois moderne et dynamique. La décoration intégrait des peintures bi-ton, avec par exemple un bas de caisse de couleur grise associé à une teinte noire sur la partie haute de la voiture, donnant ainsi un aspect élégant et sportif. La puissance de cette version résidait également dans son moteur 1.6 litre développant 73 chevaux, une configuration qui, bien que volontairement sauvage à l’époque, contribuait à renforcer l’image sportive de la voiture. La série se voulait également esthétique et bien équipée : la Renault 18 “American” bénéficiait d’une carrosserie en noir et argent, agrémentée d’un becquet arrière, ainsi que de jantes en alliage chaussées de pneus 155 SR 13. Les encadrements des vitres latérales étaient noirs mat, tandis que les palettes de porte chromées, les pare-chocs avec inserts chromés, ainsi que des baguettes chromées sur les bas de caisse et le long des ailes accentuaient son côté haut de gamme. La personnalisation se poursuivait à l’intérieur avec un volant sport, un pommeau de levier de vitesses en cuir, et des vitres teintées, offrant ainsi une ambiance sportive et confortable à la fois. La présentation soignée de cette édition limitée faisait véritablement penser à un modèle d’exportation pour le marché américain, tout en étant spécifiquement adaptée au marché français.

Le succès et le renouveau avec “L’American 2”

Fort de l’engouement autour de cette première série limitée “American”, Renault a décidé de renouveler l’expérience en septembre 1984 avec une nouvelle version baptisée “L’American 2”. Cette fois, le constructeur proposait plusieurs options de couleurs, avec notamment des teintes unies comme le gris argent ou le blanc, mais aussi des configurations bicolores. Parmi celles-ci, on retrouvait des combinaisons originales telles que Nuage et Gris argent, ou encore Bleu schiste et Baltique. Cette nouvelle série limitée a rencontré un franc succès : environ 14 000 exemplaires furent produits et écoulés sur le marché français. De nos jours, ces modèles “American” et “American 2” sont devenus rares, très recherchés par les collectionneurs et les passionnés de voitures classiques françaises. Leur histoire, faite d’un parfait mélange entre innovation commerciale et style distinctif, demeure un témoignage de la volonté de Renault à jouer la carte de l’exclusivité pour favoriser l’intérêt de ses clients et renforcer l’image de la marque.