Étude sur la longévité exceptionnelle dans un village sarde
Une équipe de chercheurs affiliés à l’Université de l’Illinois à Chicago a mis en lumière un phénomène remarquable concernant la population de Bolotana, un petit village situé en Sardaigne. Ce secteur, qui compte environ 2 300 résidents, présente une particularité : les femmes qui atteignent l’âge de 70 ans ont une probabilité notablement plus grande de poursuivre leur vie jusqu’à 100 ans ou plus. Plus concrètement, près de 13,8 % de celles qui arrivent à 70 ans parviennent à franchir le cap du siècle, ce qui contraste fortement avec les taux observés dans le reste de l’Italie ou des États-Unis, où seulement environ 3,5 % à 3,6 % des femmes dans la même tranche d’âge atteignent cet âge avancé.
Une présence significative de ses centenaires, même en 2024
En 2024, le village comptait au moins six personnes âgées de 100 ans ou plus, un chiffre qui témoigne d’une fréquence envahissante par rapport à d’autres régions. Cette prévalence de longévité est environ onze fois supérieure à celle observée aux États-Unis, ce qui confère à Bolotana un statut presque unique dans le monde en matière de vieillissement exceptionnel.
Une recherche fondée sur des données solides
Ce qui distingue cette étude, publiée dans la revue Frontiers in Aging le 5 octobre, c’est la haute qualité des informations recueillies. En effet, les chercheurs ont eu accès à des registres municipaux précis ou encore à des archives historiques, leur permettant de déterminer que, entre 1900 et 1925, parmi les 3 060 bébés nés à Bolotana, 38 ont vécu jusqu’au-delà de 100 ans. Ces données, d’une fiabilité exemplaire, renforcent la crédibilité de l’analyse menée sur ce phénomène rare.
Comprendre ce qu’est une « zone bleue »
Le concept de « zone bleue » a été développé pour désigner des régions où une majorité de la population atteint régulièrement un âge avancé, souvent plus longtemps que dans d’autres régions environnantes. Parmi celles qui ont été scientifiquement étudiées et confirmées figurent notamment Okinawa, au Japon, ainsi que la péninsule de Nicoya, au Costa Rica. Ces zones se singularisent par un taux de longévité supérieur à la moyenne et par des modes de vie spécifiques qui semblent favoriser une vie plus longue et en meilleure santé.
La Sardaigne, une zone bleue reconnue avec ses particularités
La Sardaigne est déjà bien connue pour ses caractéristiques en tant que zone bleue, surtout pour la longévité exceptionnelle de ses hommes âgés. Cependant, à Bolotana, ce sont particulièrement les femmes qui se démarquent. La proportion d’habitantes de 70 ans ou plus atteignant l’âge de 100 ans ou plus est impressionnante, avec une espérance de vie supérieure d’environ 21 ans. En termes mondiaux, cela place ces femmes à la deuxième position, juste derrière celles vivant à Hong Kong, en matière de longévité exceptionnelle.
Les clés mystérieuses de leur longévité
Les chercheurs n’ont pas encore totalement identifié les raisons exactes de cette longévité hors du commun, mais plusieurs hypothèses ont été avancées. Parmi celles-ci, il est évoqué que la communauté de Bolotana évolue dans un environnement où la majorité des déplacements se font à pied, grâce à un réseau de rues escarpées et vallonnées. La majorité des aliments consommés y sont cultivés localement, notamment l’huile d’olive riche en matrices de bonnes graisses bénéfiques pour la santé. De plus, les familles vivent souvent à proximité ou se retrouvent régulièrement ensemble, ce qui limite l’isolement social. La cohésion sociale y semble particulièrement forte, favorisant entre autres le soutien mutuel et le partage des responsabilités familiales.
Les ingrédients de la longévité : activité, alimentation et liens sociaux
Il semblerait que la clé de leur espérance de vie remarquable réside dans une combinaison de facteurs : activité physique régulière, alimentation saine et riche en produits locaux, ainsi qu’un tissu social solide et solidaire. Les chercheurs insistent également sur l’éventuelle influence de facteurs génétiques, qui pourraient jouer un rôle crucial dans cette longévité exceptionnelle.
