L’influence de la lumière diurne sur l’efficacité du système immunitaire : étude sur le rôle des neutrophiles
Une équipe de chercheurs néo-zélandais s’est penchée sur une question intrigante : notre système immunitaire est-il plus performant durant la journée ? Pour explorer cette problématique, les scientifiques ont principalement concentré leurs travaux sur les neutrophiles, ces cellules immunitaires essentielles qui représentent la majorité des globules blancs dans notre corps. Ces cellules jouent un rôle fondamental en étant notre première ligne de défense contre les agents pathogènes : elles migrent rapidement vers les zones infectées afin de lutter contre les bactéries envahissantes.
Une étude utilisant un organisme modèle : le poisson zèbre
Dans cette recherche, les scientifiques ont sélectionné le poisson zèbre, un petit poisson d’eau douce souvent employé comme modèle biologique. La raison en est que sa constitution génétique présente une grande similitude avec celle des êtres humains. De plus, il est possible de faire évoluer ces poissons dans des conditions où leur corps devient transparent, ce qui facilite l’observation des processus biologiques en temps réel.
Le professeur Christopher Hall, attaché au département de médecine moléculaire et de pathologie à l’Université d’Auckland, explique que des études antérieures avaient déjà mis en évidence que les réponses immunitaires horodatées atteignaient leur pic durant le matin, correspondant à la première phase active du poisson. D’après lui, cette périodicité pourrait refléter une adaptation évolutive : lors de la journée, l’organisme est plus enclin à faire face à des infections bactériennes, ce qui justifierait une activation accrue de ses défenses naturelles.
Les chercheurs ont ensuite cherché à comprendre comment cette synchronisation entre réponse immunitaire et cycle lumineux était orchestrée. Ils ont découvert que les neutrophiles possèdent leur propre horloge circadienne interne, un véritable mécanisme biologique leur permettant de percevoir l’alternance jour/nuit. Cette horloge interne leur envoie des signaux leur indiquant la présence de la lumière du jour et, par conséquent, stimule leur capacité à détruire les bactéries de manière plus efficace pendant la journée.
Il apparaît que la majorité de nos cellules disposent d’horloges circadiennes, lesquelles leur transmettent l’heure extérieure afin de coordonner leurs activités. La lumière est alors le principal facteur déclencheur de cette synchronisation, permettant une régulation optimale des fonctions biologiques.
Enfin, Christopher Hall souligne que puisque les neutrophiles sont parmi les premiers acteurs à se rendre sur les sites d’inflammation, cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour la conception de traitements médicaux. En renforçant la capacité de ces cellules à combattre les infections, il pourrait être possible de développer des médicaments plus efficaces pour lutter contre diverses maladies infectieuses.
