Nostalgie : un passionné crée un musée exceptionnel dédié à Abarth, FIAT, Lada et Alfa Romeo

Un voyage à travers la passion italienne au cœur de la Belgique

C’est à Lier, en Belgique, que nous pénétrons dans l’univers captivant de la SQUADRA Abarth & Rally Collection, un musée récemment inauguré dédié à l’automobile italienne. Ce lieu hors normes ne se limite pas à une simple vitrine d’Abarth : il abrite près de 175 véhicules d’antan, alliant classicisme et performances. Mais pourquoi cette collection, essentiellement centrée sur la culture automobile italienne, a-t-elle trouvé sa place en plein cœur de la Belgique ?

Guy Moerenhout, passionné inconditionnel des voitures italiennes

Ce musée trouve son origine dans la passion d’un homme, Guy Moerenhout, qui a consacré sa vie à l’univers automobile. Après avoir débuté dans le garage Ford de Permeke, situé à Anvers, Guy s’est rapidement découvert une véritable fascination pour les rallyes belges, qu’il a pris part en tant que pilote. Son parcours l’a mené à ouvrir son propre atelier de réparation à Mortsel, où il a commencé à faire parler son talent dans la préparation de véhicules.

Dans la foulée, sa réputation s’est construite autour de ses compétences en tuning et en préparation de voitures de compétition. En 1977, il découvre la culturelle de la Lada Niva et décide de représenter cette marque en tant que concessionnaire belge, une étape clé dans sa carrière. Sa passion l’a ainsi poussé à s’engager dans diverses compétitions : rallyes, courses de côte, rallyes marathon, courses de régularité, Dakar, et même rallyes historiques, ne lui laissant pas de répit.

Une passion naissante pour Abarth à la fin des années 1990

C’est à la fin des années 1990 que l’intérêt de Guy pour la marque Abarth s’est réellement intensifié. Tout a commencé lorsqu’un pilote de rallye polonais, Jaroszewicz, lui a vendu une grande quantité de pièces détachées et de véhicules portant l’étiquette Abarth. Ce stock a constitué le début d’une collection remarquable. À cette période, Guy Moerenhout a également collaboré avec Michel Pont, propriétaire du Château de Savigny, qui lui a confié la restauration de plusieurs voitures de sa collection privée d’Abarth. C’est ainsi que Guy a acquis une expertise mondialement reconnue dans le domaine de la restauration et de la préservation de voitures Abarth.

Une vie entièrement dédiée à l’automobile

Tout en poursuivant ses aventures en rallye au volant de véhicules emblématiques tels que la Fiat Uno Abarth Turbo ou la Fiat Ritmo Abarth 130 TC, Guy ne cesse d’étendre sa collection. Il confie : « Le secret, c’est que je n’ai jamais vendu mes voitures. À chaque acquisition, elles deviennent partie intégrante de la collection. » Avec le temps, il crée un atelier dédié à la restauration, où il supervise l’entretien et la remise en état de plus de 200 véhicules au total.

En 2020, Guy décide de léguer cette précieuse collection à son beau-fils, Jeroen Nys, qui occupe la tête de Varo. Ce transfert marque le lancement du projet ambitieux de créer un musée à la hauteur de la passion de Guy. Quatre années de travaux plus tard, la SQUADRA Abarth & Rally Collection voit le jour, offrant aux visiteurs une plongée exceptionnelle dans l’histoire automobile italienne.

Une visite exclusive dans un musée d’exception

L’introduction à la visite se fait par une immersion dans les archives personnelles de Guy Moerenhout, où sont conservés précieusement de nombreux documents et véhicules liés à FIAT, Abarth et Lada. Le musée s’étend sur trois niveaux, totalisant plus de 5 000 mètres carrés dédiés à la découverte. La collection, bien que pouvant approcher la centaine de voitures en permanence, comprend également une multitude de modèles rares et emblématiques, tous en parfait état de marche.

Le fil conducteur de cette collection repose essentiellement sur les voitures de rallye qui ont marqué l’histoire, souvent associées à la carrière de Guy. La majorité des véhicules présents sont des Abarth, FIAT, Lada, mais aussi d’autres marques connexes telles qu’Autobianchi, Simca, Lancia ou Alfa-Romeo, révélant la richesse et la diversité de l’automobile italienne. La scénographie met en lumière les modèles mythiques, ceux qui ont fait vibrer les passionnés durant des décennies.

Le rôle central de FIAT dans la collection

En choisissant de parcourir la SQUADRA Abarth & Rally Collection, le visiteur ne se limite pas à une simple découverte de voitures. Il assiste à une véritable rétrospective de l’histoire de l’industrie automobile italienne, dont FIAT est l’acteur principal. La présence de cette marque emblématique est omniprésente, tant par ses modèles que par ses nombreuses incarnations à travers le monde : en Espagne avec SEAT, en Yougoslavie avec Zastava, en Allemagne via Neckar, en Pologne avec Polski-Fiat et FSO, ou encore en Turquie avec Tofas.

L’exposition évoque également l’assemblage de Fiat en Amérique du Sud, avec la Fiat 125 Sport particulièrement rare en Europe. Enfin, l’importance de FIAT dans le marché mondial est illustrée par ses contrats avec la Russie, notamment à travers la création de la marque Lada. Tout au long de la visite, le parcours insiste sur cette influence majeure de l’industriel turinois dans l’univers automobile mondial.

Une collection d’exception, un hommage à Carlo Abarth

Parmi les modèles exposés, la collection rassemble des véhicules mythiques ou d’une rareté exceptionnelle : l’Abarth 204 Sport, la FIAT 131 Abarth Rally, la FIAT 2300 S Coupé Abarth, la FIAT 501 S Sport, la FIAT Abarth 1300 Scorpione SS, la FIAT Abarth 750 Record Monza, la Lada VFTS, la Porsche 911 2.4 ST, la SIMCA 8 Sport, ou encore la Lancia Delta HF Integrale. Tous ces véhicules sont maintenus en parfait état de marche, accessibles à tous sans restriction, témoignant de la passion dévorante qui anime leur conservateur.

Ce musée constitue également un hommage vibrant à Carlo Abarth, le fondateur emblématique de la marque Abarth, dont la vie a été profondément liée à la quête de performance automobile. Surnommé en Belgique le “Carlo Abarth belge” ou “Oncle Abarth”, Guy Moerenhout partage avec lui une passion commune pour la préparation et la recherche de la performance.

Après la visite, il est possible de se détendre dans le bar-restaurant du musée, baptisé Carlo Caffé, ou de flâner dans la boutique, où le fondateur lui-même partage les histoires passionnantes de chaque automobile exposée. En sous-sol, un atelier de restauration accueille plusieurs voitures en cours de rénovation, une preuve que la passion ne connaît pas de limites. La visite de cette collection unique offre une immersion totale dans l’univers de la performance automobile, où chaque modèle raconte une partie de l’histoire italienne, toujours vivante et vibrante.