Le Vertige Positionnel Paroxystique Bénin (VPPB) : une cause fréquente de vertige
Les experts médicaux désignent souvent cette affection par son acronyme, VPPB, qui correspond à l’un des types de vertiges les plus courants rencontrés par les patients. La Haute Autorité de Santé (HAS) insiste sur le fait qu’il s’agit réellement du vertige le plus fréquent dans la population. Elle le décrit plus précisément comme un phénomène déclenché par certains mouvements de la tête, se manifestant par des épisodes courts, généralement de moins d’une minute. Lors d’un épisode, une contraction involontaire et brusque des muscles oculaires, appelée nystagmus, est également observée. La particularité du VPPB est qu’il ne résulte pas d’un problème neurologique. Il ne concerne qu’un ajustement ou une perturbation au niveau de l’oreille interne, sans lien direct avec le système nerveux central.
Sensation d’étourdissement : une manifestation typique
Concrètement, les personnes atteintes de VPPB peuvent ressentir ce vertige lors de manipulations simples du quotidien. Par exemple, en se couchant ou en se relevant, en tournant rapidement la tête ou en levant celle-ci, le vertige peut se produire. Ces sensations de déséquilibre positionnel ont souvent un caractère extrêmement intensif, mais durent peu de temps, généralement moins de trente secondes. Selon l’Assurance-maladie, ces épisodes donnent souvent une impression de rotation soudaine ou de chute dans un vide, comme si on était en train de tourner ou de tomber dans un trou. La violence de la sensation est, en général, amplifiée par la brève durée, mais la confusion qu’elle entraîne peut être très désagréable.
Les origines : une mauvaise communication du cerveau face à un problème dans l’oreille interne
L’origine du VPPB se localise au sein de l’oreille interne, dans sa partie supérieure, connue pour son rôle dans la gestion de l’équilibre. La cause immédiate repose sur le détachement de petits cristaux, de calcium, contenus dans le vestibule, une structure située dans cette zone. Ces cristaux peuvent se détacher à la suite de diverses situations telles qu’une blessure, une infection ou d’autres traumatismes. Une fois détachés, ils migrent vers le canal semi-circulaire postérieur, qui est habituellement rempli de liquide et chargé d’envoyer des informations au cerveau sur la position de la tête. Ces cristaux, sous l’effet de la gravité, provoquent la perturbation de cette zone. La partie du canal semi-circulaire où ils se déposent devient inaccessible à l’équilibre normal, ce qui désoriente le cerveau. La conséquence est que celui-ci reçoit une fausse information selon laquelle la tête tourne ou bascule, ce qui entraîne l’apparition du vertige. Il est important de noter que cette situation est inoffensive et de nature bénigne.
Toutefois, si vous ressentez fréquemment des vertiges, ou s’ils sont accompagnés de nausées ou de vomissements, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé. Une investigation approfondie permettra d’écarter d’autres causes possibles et d’établir un diagnostic précis.
Source : Haute Autorité de Santé, Assurance-Maladie, Dictionnaire de l’Académie nationale de Médecine, consultations effectuées le 17 juillet 2025.
