Le réchauffement climatique pourrait rendre la dengue et le chikungunya courantes en Europe

Vers une normalisation? La dengue ainsi que le chikungunga pourraient devenir des maladies courantes en Europe, en raison du changement climatique qui facilite la diffusion du moustique tigre, porteur de ces infections, selon une recherche publiée dans la revue Lancet Planetary Health ce jeudi. La montée des températures, combinée à l’urbanisation croissante et aux mouvements de populations, inquiète les chercheurs sur la possibilité que ces maladies deviennent endémiques dans la région. À l’heure actuelle, environ quatre milliards d’individus répartis dans 129 pays se trouvent potentiellement à risque de contracter la dengue ou le chikungunga, deux affections qui étaient majoritairement confinées aux zones tropicales et subtropicales jusqu’à maintenant. Les principaux agents vecteurs de ces maladies restent Aedes aegypti, connu comme le moustique de la fièvre jaune, ainsi qu’Aedes albopictus, surnommé le moustique tigre asiatique.

Une croissance du risque liée au réchauffement climatique

L’expansion du moustique tigre vers des régions plus septentrionales s’accompagne directement du réchauffement climatique : lorsque la température augmente, la période de développement de cet insecte se réduit, le rendant plus actif plus rapidement. Par ailleurs, la vitesse à laquelle le virus se multiplie à l’intérieur du moustique s’accélère également sous l’effet de la chaleur. La recherche publiée ce jeudi entre dans le détail du lien existant entre la probabilité d’épidémies de dengue et de chikungunga en Europe, prenant en compte une multitude de facteurs comme la météorologie, le cadre environnemental, les conditions sociales, la démographie, ainsi que les données relatives aux populations d’insectes, analysés sur une période de 35 années.

Si l’introduction initiale de ces maladies en Europe a mis plus de 25 ans, leur fréquence et leur gravité n’ont cessé de croître depuis 2010. En effet, pour l’année 2024, 304 cas de dengue ont été recensés, surpassant le total de 275 cas enregistrés durant toute la période 2009–2023. Des foyers de transmission locaux ont été détectés dans quatre pays européens : l’Italie, la Croatie, la France et l’Espagne. La majorité des cas (95 %) ont été déclarés durant la période estivale entre juillet et septembre, principalement en zones urbaines ou semi-urbaines, tandis qu’environ un quart concernait des zones rurales. Ces tendances soulignent la progression préoccupante de la diffusion de ces maladies sur le continent, amplifiée par les changements climatiques et l’expansion des moustiques vecteurs dans de nouveaux territoires.