Titre : La Renault 18 American : un épisode de nostalgie et de marketing audacieux
En 1983, Renault, déjà présente sur le marché américain, exportait plusieurs de ses modèles aux États-Unis, parmi lesquels figurait la Renault 18. Malgré des ambitions grandes et une volonté ferme de faire de cette berline une véritable successful story outre-Atlantique, le consensus général soulignait que ces efforts se heurtaient souvent à une réception moins enthousiaste qu’espérée. Toutefois, pour Renault, il s’agissait avant tout de soigner son image et de flatter l’ego de ses distributeurs en laissant croire que la demande était forte, voire presque hystérique pour ses véhicules en sol américain. Cultiver cette illusion permettait de maintenir la confiance du réseau et d’attirer le regard des consommateurs français, qui pouvaient ainsi croire que la Renault 18 conquissait le marché américain.
Une édition spéciale conçue pour booster les ventes
À mesure que la Renault 18 montrait quelques signes de fatigue en France, notamment une baisse de ses ventes et une volonté de redynamisation, le constructeur français prit la décision, en juin 1983, de lancer une série limitée baptisée “American”. Inspirée par la version américaine de la voiture, cette édition spéciale visait à séduire le public français tout en s’appuyant sur l’image que Renault voulait associer à cette déclinaison. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, cette “American” n’était pas une traduction fidèle de la modèle vendue outre-Atlantique, mais plutôt une version pensée pour le marché français, afin de faire patienter le public et le réseau en attendant un prochain restylage du modèle.
L’idée était simple : reprendre les codes esthétiques des versions américaines, notamment leurs peintures bicolores très populaires. Ainsi, cette série limitée affichait une livrée bicolore efficace, combinant un bas de caisse gris argenté avec une partie haute en noir, pour donner un aspect moderne et resserré. La motorisation retenue était un modeste 1,6 litre développant 73 chevaux, une puissance suffisante pour donner une impression de robustesse en dépit de la modestie de l’équipement mécanique. Il s’agissait donc d’une opération à la fois marketing et stratégique, visant à activer l’engouement pour la Renault 18 tout en atténuant le déclin commercial du modèle.
Les caractéristiques de cette version limitée
La Renault 18 “American” se distinguait par plusieurs éléments esthétiques et d’équipement. Elle arborait une livrée spéciale, associant un noir profond à des touches d’argent, conférant à la voiture une allure séduisante. La carrosserie était décorée d’un becquet arrière, d’élégantes jantes en alliage chaussées de pneus en 155 SR13, et tout autour, un encadrement des baies vitrées en noir mat apportait une touche de sportivité. Les baguettes de bas de caisse et les bordures des ailes étaient également habillées de chrome, accentuant le look rétro chic que Renault voulait insuffler à cette série limitée. Sur l’arrière, on retrouvait un sigle “American” apposé sur le coffre, symbole de cette déclinaison spécifique.
À l’intérieur, la Renault 18 American renforçait ses airs de sportive avec un volant doté d’un style sport, un pommeau de levier de vitesses en cuir, ainsi que des vitres teintées, accessoires qui conféraient une ambiance plus nerveuse et raffinée. Cette édition spéciale incarnait la volonté de Renault d’offrir à ses clients une version à la fois distinctive et élégante, idéale pour attirer ceux qui recherchaient une voiture individualisée, à l’image des américaines de l’époque, tout en restant abordable.
Un second opus : la American 2
Fort du succès de cette première série limitée, Renault décida de renouveler l’opération. En septembre 1984, le constructeur introduisit alors une nouvelle version appelée “L’American 2”. Cette déclinaison fut proposée avec plusieurs choix de couleurs, incluant des teintes unies comme le gris argent ou le blanc, mais également des versions bicolores plus audacieuses, telles que le Nuage/Gris argent ou le Bleu Schiste/Baltique. Cette variété significativa permit aux acheteurs de faire leur choix en fonction de leurs préférences esthétiques.
Au total, environ 14 000 exemplaires de cette série limitée furent produits et écoulés sur le marché français. Aujourd’hui, ces versions, aussi bien la première que la deuxième, font partie du patrimoine vintage de Renault, étant devenues relativement rares et très recherchées par collectionneurs et passionnés. Elles incarnent une époque où le marketing automobile jouait sur la nostalgie, l’élégance et la connotation américaine pour séduire un public français en quête d’originalité et de style. Ces éditions limitées restent un témoignage du savoir-faire de Renault dans la conception de voitures originales, mêlant à la fois stratégie commerciale et créativité esthétique.
