Deux personnes tuées lors des premiers grands feux de forêt au Canada

Une femme et un homme ont perdu la vie, enfermés dans leur résidence lors d’un incendie forestier majeur dans une région centrale du Canada, en pleine saison où les feux de forêt commencent à être très actifs en raison de la sécheresse persistante.

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Les cartes ci-dessous montrent la localisation du sinistre dans la région du Lac-du-Bonnet, située dans la province du Manitoba. La région, peuplée d’environ 1 000 habitants, a récemment été contrainte de procéder à des évacuations d’urgence en raison de la progression de l’incendie.

Ce pays a connu ces dernières années des incendies de grande ampleur, mais ceux-ci se produisaient principalement dans des zones peu accessibles, rendant rarement nécessaire une intervention pour sauver des vies humaines dans l’immédiat. La saison des feux en Canada a cependant commencé à se manifester de façon importante, avec plusieurs ordres d’évacuation lancés ces derniers temps. Au niveau national, 92 incendies sont encore en activité actuellement, et plus de 260 000 hectares ont été ravagés cette année.

Cinq grands incendies en situation critique

Les deux personnes décédées ont été retrouvées dans le secteur du hameau de Lac-du-Bonnet, au centre du Manitoba. En ce moment, une centaine de pompiers sont mobilisés pour contenir la progression de l’un des incendies, considéré comme hors de contrôle, qui s’étend sur plus de 100 000 hectares, notamment à la frontière avec la province voisine de l’Ontario.

Les régions centrales et occidentales du pays connaissent des conditions météorologiques extrêmes, marquées par des températures élevées, un climat sec, et des vents forts, ce qui accentue la propagation des flammes et la difficulté à maîtriser les feux. Selon les autorités, ces conditions atmosphériques créent un environnement propice à l’émergence et à l’expansion rapide des incendies.

Ce contexte climatique extrême, combiné aux effets du changement climatique, contribue à faire du Canada un territoire particulièrement vulnérable. En 2023, la saison des feux a été l’une des plus dévastatrices de l’histoire récente, avec des records de superficie brûlée.

Une activité intense dans plusieurs provinces

Actuellement, une quarantaine de feux de forêt sont en cours d’extinction dans la région du Manitoba, dont cinq sont dans une phase critique, notamment à la frontière de l’Ontario où un incendie s’étend sur plus de 100 000 hectares. Plusieurs autres pays voisins, comme l’Ontario, la Colombie-Britannique, l’Alberta et la Saskatchewan, connaissent également un grand nombre d’incendies actifs, rendant la gestion de la situation particulièrement complexe.

Ces feux massifs, en plus de mettre en danger la population locale, provoquent régulièrement des évacuations massives pour protéger les habitants et leurs biens. La saison semble dépasser largement les normales saisonnières, ce qui alimente les préoccupations sur l’impact du réchauffement climatique sur la fréquence et l’intensité des catastrophes naturelles en zone forestière.

Des spécialistes estiment que l’année 2024 pourrait également connaître des débuts de saison des sinistres plus violents que la moyenne, en grande partie à cause de la sécheresse persistante dans plusieurs régions. La tendance à l’aggravation de ces événements avec le changement climatique est de plus en plus évidente dans de nombreux pays, y compris au Canada, où la saison des incendies a connu une gravité exceptionnelle en 2023.

Prévisions inquiétantes pour l’été à venir

Les autorités canadiennes anticipent un début de saison particulièrement intense dans le centre et l’ouest du pays, avec des conditions qui pourraient rester « au-dessus de la normale » pour juin et juillet, puis « bien au-delà » de la moyenne en août. Ces projections tiennent compte de la grave sécheresse qui frappe la région, ce qui maintient un risque élevé d’incendies, leur propagation étant facilitée par des sols très secs.

Le phénomène climatique qu’est le réchauffement global accentue la fréquence des événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les tempêtes et les incendies. La saison 2023 a été une des pires pour le pays, avec une série d’incendies record qui ont dévasté de vastes zones forestières. Les experts notent que ces tendances négatives pourraient continuer à s’aggraver dans les années à venir, rendant la gestion de ces catastrophes de plus en plus difficile.