Comprenez pourquoi vous préférez le salé ou le sucré en matière de nutrition

Le goût sucré : une inclination innée dès la naissance

Depuis le début des années 1970, plusieurs études menées auprès de milliers de bébés ont permis de comprendre que le plaisir pour le goût sucré serait une tendance naturelle chez l’être humain. Lors de ces expérimentations, différentes saveurs, telles que l’acide et l’amer, ainsi que le sucré, étaient proposées aux nouveau-nés afin d’observer leurs réactions. Le résultat était évident : les petits réagissaient majoritairement par des sourires lorsqu’ils goûtaient le sucré, tandis qu’ils tendinaient à faire la grimace lors de la dégustation d’amers ou d’acides. Ces observations laissent penser que notre préférence initiale pour le goût sucré aurait ses racines dans l’alimentation maternelle, notamment dans le lait que la mère fournit à la naissance et qui possède une saveur naturellement douce et nutritive.

Une influence dès le ventre maternel

Selon les chercheurs, cette prédilection pourrait même commencer avant la naissance. En effet, le fœtus, en période in utero, avale et déglutit régulière­ment du liquide amniotique enrichi de substances nutritives. Ce liquide, qui possède une saveur douce, pourrait marquer durablement le goût de l’enfant, influençant ses préférences plus tard dans la vie. C’est ainsi que le contact initial avec la saveur du liquide amniotique pourrait déterminer en partie nos préférences futures, en particulier pour le sucré, dès les premiers mois après la naissance. La familiarité avec une saveur particulière, même avant la naissance, pourrait jouer un rôle déterminant dans la manière dont nous percevons et aimons certains goûts ultérieurement.

Une tendance au goût salé qui s’acquiert

Contrairement au sucré, le goût salé semble davantage forgé par l’expérience et l’apprentissage au fil du temps. Au moment où l’enfant découvre de nouveaux aliments, ses préférences s’affinent et évoluent en fonction de ses rencontres avec différents profils gustatifs. La sensibilité aux produits salés, par exemple, se développe à mesure que l’on goûte et que l’on s’habitue à d’autres saveurs. Au fil de l’enfance, cette découverte progressive permet à chacun d’affiner ses préférences, façonnant ainsi notre rapport au sel, qui devient un goût principalement acquis plutôt qu’inné.

Éduquer le palais dès l’enfance

De nombreux spécialistes insistent sur le fait qu’il est essentiel d’apprendre à connaître et à apprécier une grande variété de saveurs durant l’enfance. La diversité alimentaire en bas âge permettrait de développer de façon optimale nos sens, y compris le goût, et de préserver cette aptitude tout au long de notre vie. Qu’il s’agisse du sucré, du salé ou encore de l’amer, cette éducation sensorielle favorise une meilleure discrimination gustative et contribue à une alimentation équilibrée. En exposant dès le jeune âge l’enfant à différents goûts, on lui donne la possibilité d’élargir ses préférences et d’éduquer son palais pour qu’il devienne plus réceptif à une mosaïque de saveurs variées.

Les facteurs qui façonnent notre perception du goût

Plus profondément, notre relation aux saveurs est influencée par une multitude de facteurs complexes. Parmi ceux-ci figurent principalement nos expériences d’enfance, souvent ancrées dans l’environnement familial et dans les habitudes alimentaires domestiques. Ces premières interactions avec la nourriture laissent des empreintes cumulatives qui marquent durablement notre perception sensorielle. Un autre élément fondamental est notre sens olfactif : la perception du goût ne saurait se réduire simplement à la langue, car notre odorat joue un rôle prépondérant dans la façon dont nous faisons l’expérience des saveurs. C’est par exemple la raison pour laquelle un nez bouché lors d’un rhume peut considérablement altérer notre capacité à apprécier la nourriture. Enfin, notre personnalité pourrait également intervenir dans nos préférences gustatives. Une étude publiée en 1990 a révélé que nos traits de caractère, tels que l’extraversion ou la réserve, pourraient être liés à la propension à préférer le sucré ou le salé. Ainsi, les personnes plus extraverties auraient tendance à rechercher davantage le goût sucré, alors que celles plus réservées montreraient une préférence moindre pour cette saveur.

Le rôle du microbiote dans les préférences gustatives

Une autre sphère d’étude concerne le microbiote buccal, c’est-à-dire l’ensemble des microorganismes présents dans la salive et sur la langue. Des chercheurs de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) ont analysé la composition de ces communautés microbiennes chez une centaine de volontaires. Ils ont ensuite croisé ces données avec les résultats concernant leur sensibilité à diverses saveurs. Il apparaît qu’il existe des différences notables dans la composition bactérienne en fonction des individus, et que ces variations pourraient influencer leur perception du goût. Ce qui laisse penser que la diversité des populations microbiennes buccales pourrait jouer un rôle dans la manière dont nous percevons et préférons certains saveurs. La question demeure toutefois entière pour la communauté scientifique : dans quelle mesure ces différences microbiologiques ont-elles un impact significatif sur la perception gustative ? C’est un sujet que des chercheurs comme Éric Neyraud, du Centre des sciences du goût et de l’alimentation, cherchent encore à éclaircir. Il explique que l’étude de la salive et de ses microorganismes pourrait révéler davantage sur cette relation complexe entre microbiote et goût, afin de mieux comprendre les mécanismes subtils qui façonnent notre façon de percevoir et d’apprécier la nourriture.