Comment Jean Reno a-t-il causé la destruction de la Citroën BX dans Opération Corned Beef ?

"Opération Corned Beef" : Une comédie d’espionnage à la française, entre action et automobiles emblématiques

Sorti en salles le 6 février 1991, "Opération Corned Beef" est une œuvre cinématographique française dont la réalisation a été confiée à Jean-Marie Poiré. Film tourné durant l’été 1990, il marque pour la première fois la rencontre à l’écran d’un trio qui allait connaître un grand succès peu après : Christian Clavier, Jean Reno et Valérie Lemercier. Deux ans après le triomphe des "Visiteurs", cette comédie d’espionnage se distingue par une aventure pleine d’humour et d’action, tout en étant profondément ancrée dans la culture automobiles françaises, notamment grâce à ses nombreuses scènes impliquant des véhicules Citroën.

Le récit de l’intrigue

Au cœur de Bogotá, en Colombie, le film met en scène le capitaine Philippe Boulier, connu sous le nom de « Le Squale », un agent de la DGSE incarné par Jean Reno. Sa mission consiste à surveiller un trafiquant d’armes de renom international, le Colonel Zargas. Pour cela, la DGSE a placé un micro espionne dans la bague de Marie-Laurence Granianski, introduite par Valérie Lemercier, qui sert d’interprète pour le consul d’Autriche, Horst Burger, joué par Marc de Jonge. Cette opération est vulnérable si Marie-Laurence et son époux, Jean-Jacques (Christian Clavier), décident de prendre quelques jours de congé, ce qui pourrait compromettre toute l’espionnage. En réponse, le Squale donne l’ordre d’éliminer la menace, menaçant ainsi le couple d’un sort funeste si leur départ devait compromettre la mission. La tension monte alors à Bogotá, dans une course contre la montre et la prudence.

Une flotte de voitures Citroën en vedette

Pour assurer une authenticité et un réalisme dans le visuel, Jean-Marie Poiré fait appel à la marque Citroën, qui met à disposition toutes les voitures nécessaires au tournage. La marque française a compris que plusieurs modèles phares seraient mis en lumière dans le film, notamment les réflexions autour des véhicules que l’on aperçoit tout au long de l’aventure : AX, BX, XM, CX, Evasion, Ambulance et C25. Cependant, c’est la voiture de Christian Clavier, la fameuse Citroën BX 16 TGS de couleur rouge Delage, qui vole la vedette. Ce détail est devenu emblématique pour les fans, illustrant la présence significant du constructeur français dans l’univers cinématographique de cette comédie.

Les différentes voitures BX sur le plateau

Pour la réalisation du film, pas moins de six exemplaires de la Citroën BX ont été utilisées. La production a fourni une voiture neuve, affichant seulement 2000 kilomètres au compteur, destinée aux scènes nécessitant cascades ou gros plans dynamiques. Par ailleurs, cinq autres véhicules, plus vieilles, ont été modifiées chirurgiquement pour simuler l’aspect de la BX neuve. Lors d’une scène tournée dans un champ de tournesols, par exemple, on aperçoit une BX plus ancienne avec un intérieur marron, en contraste avec la version de Jean-Jacques, équipée d’un intérieur gris. La conduite de Jean Reno reste cependant l’image la plus mémorable, notamment lors des scènes où il doit donner l’impression de rouler à haute vitesse.

Des improvisations pour une conduite spontanée

Le tournage de scènes se déroulant à bord de la Citroën BX comprenait initialement l’utilisation de voitures tractées par des remorques, afin de garantir la sécurité des acteurs. Cependant, cette technique limitait la vitesse du véhicule à faible allure, pouvant atteindre environ 50 km/h, ce qui dénaturait la sensation de vitesse recherchée à l’écran. En réalité, dans le scénario, la voiture devait atteindre 140 km/h sur une nationale pour créer cette impression de vitesse pure. Plus le travelling avançait lentement, plus la scène paraissait artificielle. De surcroît, des automobilistes ou camions, reconnaissant la scène, klaxonnaient ou interpellaient les acteurs, gâchant l’illusion. C’est donc de son propre chef que Jean Reno a décidé de prendre le volant pour conduire la voiture en conditions réelles, permettant ainsi une véritable conduite à grande vitesse.

Une scène à couper le souffle : la scène de la course à grande vitesse

Les caméras étaient positionnées stratégiquement, avec une sur le capot pour capter précisément la scène, tandis que le matériel audio était soigneusement installé dans le coffre de la voiture. Christian Clavier, assis à côté de Jean Reno, a vécu une scène aussi intense que mémorable : ils sont partis à grande vitesse, au cœur de la circulation, lors d’une séquence où le personnage de Clavier tente de rester accroché, de manière plus ou moins volontaire, à la voiture. Le stress est palpable, et l’expression de Clavier, visiblement traumatisé, a marqué les spectateurs et reste une image évocatrice de leur performance.

Autres véhicules Citroën à l’écran

Outre la BX, une autre voiture a marqué le film : la Citroën XM appartenant au Général Masse, offerte à Jean-Jacques après que le Squale a détruit sa BX. Ce modèle est une XM V6 finition "Ambiance" de l’année 1990, peinte dans un gris perlé métallisé. Lors d’une scène, il est visible que le siège passager est en velours gris tandis que celui du conducteur est en cuir noir, créant une incohérence qui témoigne des difficulté de tournage, due à l’utilisation de deux XM différentes pour une seule scène. Cela n’enlève cependant rien au charme de ce véhicule, qui contribue à la richesse visuelle du film.

Ce film, emblématique de l’époque, reste gravé dans la mémoire pour ses scènes d’action, ses voitures françaises mythiques, et surtout l’audace de ses interprètes, notamment à travers la conduite courageuse de Jean Reno et la performance décontractée de Christian Clavier, dans une comédie qui mêle habilement espionnage et humour à la française.